秋田県北部に住むマタギ料理が起源とされており、
マタギが猟から帰り、残っていたご飯を潰して棒に付けて
囲炉裏で焼き、獲物の山鳥や山菜、茸と共に鍋として食べた事、
更に味噌をつけて食べたりしたことから由来しています。
マタギ料理なので鍋に入れる肉には決まりは無かったのですが、
近年比内地鶏が美味しさで日本三代地鶏になったことから、
きりたんぽ鍋には比内地鶏が定着しました。

　　　　「たんぽ」の語源

その昔「たんぽ」とは槍の稽古の際に、危険防止の為に
先に付けた綿を丸めて布で包んだカバーの事をいいました。
杉の棒にご飯を巻き付けた部分がその槍（たんぽ槍）に
似ていることからその名が付いたそうです。 
切る前を「たんぽ」、これを切って鍋にしたのが「きりたんぽ鍋」ですが、
切らないままのたんぽを「きりたんぽ」
更には鍋も含んで「きりたんぽ」と思っている人が多いようです。